L'effetto biologico principale dei raggi infrarossi è l'effetto termico.
1) Effetto termico
1 raggi infrarossi producono calore quando vengono assorbiti dai tessuti
Il calore prodotto in parte viene disperso nell'ambiente ed in parte viene trasmesso nei tessuti profondi per conduzione e per mezzo dei liquidi circolanti.
L'aumento della temperatura provoca, come effetti secondari, l'aumento del metabolismo dei tessuti, vasodilatazione dei capillari e delle arteriole e rilasciamento muscolare. Questi effetti interessano prevalentemente i tessuti superficiali.
2) Eritema cutaneo
L'eritema da infrarossi compare durante l'irradiazione e scompare subito dopo l'interruzione del trattamento.
L'eritema è generato dall'intensa vasodilatazione superficiale, prodotta dall'elevazione termica.
3) Pigmentazione cutanea
La pigmentazione cutanea prodotta dagli infrarossi è di grado minore rispetto a quella indotta dagli ultravioletti e compare dopo ripetute irradiazioni.
4) Sudorazione
Nell'area irradiata si manifesta una sudorazione più o meno profusa, a causa della stimolazione delle ghiandole sudoripare da parte dei raggi infrarossi a breve lunghezza d'onda.